Painéis solares: outro exercício de pensamento mágico

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Acredito que já é tempo de acabarmos com o mito de que os painéis solares são “sustentáveis”, “verdes” e “renováveis” de uma vez por todas. Eles não são nada disso. Ao contrário do que se pensa, o que os painéis fotovoltaicos geram não é eletricidade, mas sim mais uma ronda de “problemas para resolver”. Não se engane, é uma tecnologia fascinante, mas existe uma maneira muito melhor e mais simples de aproveitar o poder do sol, que não envolve a pilhagem de todo o planeta.

Solar é o futuro, mas não do jeito que lhe dizem.

Devo dizer que estou perplexo com a falta de compreensão técnica demonstrada no espaço das “renováveis” e da “eletrificação”. São divulgados dados estatísticos sobre a melhoria contínua dos EROEIs (Retorno de Energia sobre a Energia Investida) e a redução dos custos como se não houvesse amanhã. Estes cálculos, no entanto, baseiam-se numa compreensão muito limitada de como os painéis solares são fabricados, ao mesmo tempo que descartam completamente uma série de factores de produção essenciais para a criação desta tecnologia mágica.

Quero dizer, não é mágico você colocar uma placa de vidro preta (ou azul) brilhante em seu telhado e ela gerar eletricidade do nada? Afinal de contas, não deveríamos ficar surpreendidos pelo facto de agora existirem tantos deles a serem instalados na esperança de reduzir as facturas de electricidade, e de a sua implantação contínua ameaçar agora o próprio serviço que pretendiam tornar mais barato e mais acessível. Aparentemente, ninguém avisou usuários desavisados que a magia só funciona em pequena escala (geralmente em um santuário chamado ‘laboratório’ e realizada por mágicos vestindo túnicas brancas) e que um almoço grátis continua sendo o que é: uma torta no céu.

Algumas contas estão na devida ordem.

Então, vamos começar com o básico, certo? Primeiro, vamos dar uma olhada na composição desses painéis solares. Considerando seu peso, o componente mais pesado do produto é a tampa protetora de vidro e a moldura de alumínio que mantém tudo unido. A essência da tecnologia, onde a mágica acontece – o conjunto de pastilhas de silício coladas na parte traseira do vidro – pesa na verdade menos de 10% do peso total de um painel. Agora você só precisa adicionar alguns fios para conduzir a eletricidade para longe do painel e está tudo pronto! (OK. Quase.)

É aqui que as coisas ficam complicadas. A fabricação (e não a montagem) de todos esses componentes é o que consome uma quantidade brutal de energia. Para ser derretido, o vidro, por exemplo, precisa ser aquecido a algo entre 1.500 e 1.700°C (2.700-3.100°F), uma faixa de temperatura totalmente fora do aquecimento por resistência elétrica e muito acima das leituras dos núcleos fundidos do reator de Fukushima. Por outras palavras: algo que só é possível através da queima de combustíveis fósseis (principalmente gás natural) e hidrogénio. (Para saber por que o hidrogênio não é a melhor ideia, leia minha postagem anterior sobre o assunto.) Derreter e despejar vidro em folhas também não é algo que você faz intermitentemente: é uma operação 24 horas por dia, 7 dias por semana. Uma perda abrupta de calor pode facilmente levar ao “congelamento” do vidro no forno e em outras partes do equipamento, impossibilitando sua remoção por outros meios que não o uso de dinamite e britadeiras.

Depois vem o alumínio: é um pouco mais fácil de derreter e trabalhar - uma vez que você tenha uma placa limpa para fabricar folhas - mas fazer alumínio puro a partir de seu minério (bauxita) consome 17 kWh de energia por cada quilograma de metal. Novamente, isso não é algo que você faz de modo intermitente. A fundição é uma operação sustentada, que consome tanta energia que a maioria das fundições geralmente tem suas próprias usinas movidas a carvão, literalmente ao lado.

As matérias-primas (areia para o vidro e bauxita para o alumínio) também não vêm de graça, é claro. Ambos precisam ser extraídos e colocados em caminhões por enormes máquinas movidas a diesel (não, baterias e hidrogênio também não servem aqui) e, em seguida, transportados para uma fábrica, onde acontece o derretimento e a fundição acima mencionados. Bem, como sempre, nenhum petróleo significa nenhuma mineração (em escala) e, portanto, nenhuma matéria-prima para aqueles painéis mágicos tão brilhantes em seu telhado. (A propósito, o mesmo se aplica à cola que mantém o painel unido: ela é feita de petróleo, assim como muitos outros produtos químicos e todos os plásticos que usamos na indústria.)