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Seguindo seus artigos em AE 127 e AE 135 explorando sítios pré-dinásticos no deserto ocidental do Egito, Julian Heath agora analisa evidências arqueológicas da ocupação do Delta do Nilo durante o final do período pré-dinástico e início do período dinástico.

Desde 1998, a Expedição Arqueológica Polaca ao Delta Oriental do Nilo tem conduzido escavações no local de Tell el-Farkha ('Colina das Galinhas'). Surgiu pela primeira vez durante um inquérito realizado em 1987 por uma missão italiana do Centro Studi e Ricerche Ligabue (Centro de Investigação e Estudos de Ligabue), Veneza. Localizado a cerca de 75 milhas a nordeste do Cairo, Tell el-Farkha cobre uma área de cerca de 45.000 metros quadrados e consiste em três montes ou koms: o Kom Oriental, o Kom Central e o Kom Ocidental, cada um elevando-se cerca de cinco metros acima. as terras agrícolas circundantes do Delta. Uma abundância de evidências arqueológicas pertencentes às sociedades pré-dinásticas tardias e proto-dinásticas do Delta do Nilo foram desenterradas lá.

Os primeiros habitantes de Tell el-Farkha eram pessoas da Cultura do Baixo Egito (anteriormente conhecida como Cultura Buto-Maadi), que muitas vezes foi vista como inferior à Cultura Naqada contemporânea do Alto Egito. Sites como Tell el-Farkha, no entanto, começaram a mudar essa percepção. Suas comunidades do Baixo Egito ocuparam o local por volta de 3.700 a 3.300 aC, o que corresponde aproximadamente às Fases I e II da Cultura Naqada.

As plantas baixas e os postes e fossos associados (alguns dos quais contêm cinzas de incêndios) de casas pequenas e simples de pau-a-pique, típicas da cultura do Baixo Egito, foram encontrados em todos os três koms, mas a descoberta mais notável que data da fase de ocupação mais antiga em Tell el-Farkha era a chamada 'residência do Baixo Egito', encontrada em Kom Central. Este edifício grande e único (20m × 25m) tinha um conjunto complexo de salas interiores com paredes de madeira e era separado do resto do povoado por uma cerca exterior dupla de madeira, que foi substituída por volta de 3500 a.C. por uma enorme parede de tijolos de barro. , c.1,5m de espessura. Uma bela coleção de artefatos (importados do Alto Egito) foi recuperada do edifício. Entre as descobertas estava um fragmento de uma faca de sílex com lascas onduladas de fabricação soberba; duas cabeças de maça em forma de pêra (uma feita de basalto e outra de osso – um artefacto muito raro); uma paleta de pedra em forma de peixe feita de grauvaca; e 27 contas, provavelmente de um colar. Quatro das contas foram feitas de folha de ouro, as outras de pedras semipreciosas (como ágata, cornalina, cristal de rocha, quartzo e amazonita). Também foi recuperada da 'residência' uma faca de cobre, de formato muito semelhante àquela encontrada no assentamento da Idade do Bronze em Ashqelon-Barnea (Israel), e uma grande quantidade de cerâmica do Oriente Próximo. Artefactos como estes apontam para fortes ligações comerciais com o sul do Levante. Nunca saberemos quem viveu na residência do Baixo Egito, mas os objetos recuperados do seu interior sugerem fortemente que era a casa de um indivíduo ou família da elite.

Outra descoberta importante da época da Cultura do Baixo Egipto em Tell el-Farkha foram os restos de um centro cervejeiro, localizado em Kom Ocidental. As paredes da cervejaria e seus tonéis, feitos de tijolos de barro, passaram por pelo menos três fases distintas de construção. Ela esteve em uso por volta de 3.700 a 3.500 aC, o que a tornou uma das primeiras cervejarias do mundo. O professor Krzysztof Ciałowicz, chefe da equipa polaca, sugeriu que a produção de cerveja no local era controlada pelas elites locais e que pelo menos parte da produção era exportada para consumo noutros locais.

Tanto a residência do Baixo Egito quanto as cervejarias foram posteriormente destruídas pela enchente do Nilo por volta de 3.450 aC, que deixou uma espessa camada de aluvião sobre o local. Em algum momento, não muito depois disso, a residência foi substituída por um novo e monumental edifício de tijolos de barro, que também foi construído no topo do Kom Ocidental. Esta enorme estrutura foi reconstruída várias vezes e na sua fase final (c.3300-3200 aC) cobria uma área de cerca de 500 metros quadrados. Suas paredes externas substanciais mediam cerca de 1,5 m de espessura e cercavam um complexo arranjo de salas de tamanhos diferentes que davam para um pátio interno. Entre os muitos artefatos recuperados do interior do edifício estavam recipientes de armazenamento; selamentos de argila; pequenas bolas, cones e discos (fichas para contagem); e cerâmica 'palestina' feita no sul do Levante. O significado deste impressionante edifício é uma questão de especulação. No entanto, pensa-se que, por volta de meados do 4º milénio a.C., colonos da Cultura Naqada chegaram ao Delta vindos do Alto Egipto para assumir o controlo das atraentes oportunidades comerciais oferecidas pela localização de Tell el-Farkha no Delta. O professor Ciałowicz especulou, portanto, que o edifício no Kom Ocidental era a residência e centro de armazenamento de um oficial Naqadan que controlava o comércio entre Tell el-Farkha, o Alto Egito e o sul do Levante. Ele também sugeriu que, em vez de serem exterminados pelos invasores Naqadans, é mais provável que as comunidades do Baixo Egito no Delta tenham sido assimiladas pelos “modelos mais atraentes do sul” da Cultura Naqada.